同步发电机转子采用直流励磁建立恒定磁场，转速严格等于同步转速n=60f/p，可通过调节励磁电流灵活控制功率因数与无功出力。

异步发电机无独立励磁，转子靠定子旋转磁场感应电流产生磁场，转速高于同步速存在转差率，结构简单坚固但功率因数较低且需无功补偿。

同步机广泛用于大型电网电站需恒频恒压场合，异步机多见于风电、小型水电等并网运行对转速要求宽松的分布式发电系统。