最基本功能是分离与接合动力，在起步、换挡、刹车停车时断开发动机与变速器的动力传递，便于操作与保护齿轮。

通过滑动摩擦实现转速渐进同步，使车辆起步更加平顺，避免发动机熄火及传动系冲击载荷。

具备一定过载保护作用，当扭矩超过极限时离合器打滑，可防止传动系统关键部件因过载而损坏。