芡实种仁多为类球形，完整颗粒直径约5-8毫米，表面覆盖棕红色至深褐色种皮，顶端具明显圆形种脐凹陷，基部微凹，整体质地坚硬。

去除种皮后显白色或黄白色，断面粉性强，内部胚乳白色粉状，无臭味淡。图片中常突出种脐特征与种皮颜色，便于与莲子等区分。

植物整体为大型水生草本，全株具刺，叶片巨大圆形浮水，直径可达1-3米，果实球形似鸡头，故俗称鸡头米。