燕窝源于东南亚金丝燕在繁殖期分泌的胶状唾液，经凝固形成巢穴，主要成分为水溶性蛋白质、唾液酸及多种氨基酸。

唾液酸含量约占10%，属天然高浓度来源，具有促进细胞再生与免疫调节的生物活性，是燕窝区别于其他食物的关键特征。

按产地分屋燕与洞燕，现代多为人工燕屋养殖，确保洁净与可持续供应。