灭草剂按作用性质分为选择性（如2,4-D）和灭生性（如草甘膦），前者针对特定杂草，后者广谱杀灭所有植物。

按作用方式分内吸传导型和触杀型，前者通过茎叶吸收传导至根部，后者仅杀灭接触部位。

在农业中用于玉米、大豆等作物田除草，在工业领域应用于果园、公路、仓库等非耕地杂草控制。