海参体表覆满肉刺，呈圆柱形，黑褐或黄褐色，触感粗糙，典型棘皮动物特征。

海茄子外表光滑无刺，形似茄子，紫红色或暗红，体型扭曲干瘪，易与低龄参混淆。

对比图片可见，海参刺密且均匀，海茄子无刺且色泽鲜亮，食用价值远低于正宗海参。