冬小麦秋季播种，经历冬季低温春化后夏收，生育期长、产量高；春小麦春季播种，当年秋收，生育期短但耐寒性差。

口诀：'秋种冬眠春返青，夏熟冬麦产量高；春播直长秋收获，北地春麦一季了。' 华北以南主种冬麦，长城以北主种春麦。

秦岭-淮河线以北多冬麦区需灌溉防冻，以南可种春麦；口诀便于快速区分气候适应性与耕作制度。