水阻柜主要应用于大功率绕线式或鼠笼式异步电机软启动。在转子或定子回路串入特制电解液作为可变电阻，启动时阻值较大以限制电流。

随着伺服电机驱动动极板下移，极板间距增大导致电阻线性减小，电机端电压逐步升高，实现无级降压启动。启动结束时短接接触器动作，切除水电阻。

典型原理图显示三相独立水箱、固定/移动铜极板及PLC控制系统，有助于启动过程平稳可靠，适用于高压大容量电机。