乳糖酸是一种α-羟基酸，在化工原料中以其温和酸性和生物相容性著称。主要应用于塑料增塑剂的生产，如聚乳酸（PLA）的合成，用于可降解包装材料。
在涂料和表面处理领域，乳糖酸用作络合剂，提高金属表面的附着力和耐腐蚀性。化工企业常将其配入水性涂料配方中。
制药中间体是另一重要应用，乳糖酸参与活性成分的合成，如某些抗生素的辅料。纯度要求高，通常需达到99%以上。
此外，在纺织和皮革加工中，乳糖酸作为鞣剂替代品，提供环保染色解决方案。相比传统酸，其生物降解性更强。
新兴应用包括电池电解液添加剂，提升离子传导效率。化工原料市场对。